– К тому же, – продолжила девушка, – как оказалось, у меня и выбора-то особого не было и без твоего вмешательства.
Девушка почувствовала, как ей в шею ткнулось что-то мягкое, тёплое и немного колючее. Вороной конь, о котором она уже успела забыть , захотел познакомиться поближе и принялся то ли обнюхивать её шею, то ли пытаться зажевать девичью косу. Алеся, которая едва не заорала от испуга, хлопнула его по шее.
– Это твой конь? – Удивился парень.
– Нет, приблудный. Кого-то из оборотней. Я еду в карете вместе с принцессой. Подержи-ка. – Алеся вручила ему одеяло – отбиваться от любвеобильного коня одной рукой было неудобно.
– Она показалась мне злой. – Оборотень послушно взял одеяло.
Девушка наморщила лоб.
– Да не то, чтобы злая... Там другое... – Глубокомысленно изрекла она. Со своим отношением к принцессе она пока сама не могла определиться.
Они немного помолчали. Оборотень ковырял пальцами ног траву.
– Ты же говорила с Альмодом?
– Да. Он мне всё рассказал... про то, кто вы... Точнее я сама догадалась.
Бай вздрогнул.
– Он злился? Он тебе ничего не сделал?
– Да нет, не злился. – Немного растерялась Алеся.
– Это хорошо...
– Кстати... – Голос Алеси стал мягким и вкрадчивым. – А ты случайно не знаешь, зачем вам понадобилось к гоблинам?
– Знаю. – Парень обрадовался возможности блеснуть интересной новостью. – Оборотни у них металл покупают. И когда они приехали за очередной партией, то гоблины заявили, что эту партию уже забрали. И утверждают, что это были оборотни. Но наши ничего не забирали. Фьють...
Внезапно кусты малины, росшие неподалёку, зашуршали и оттуда появился оборотень из делегации. Насколько Алеся помнила, его звали Маргад. Обнаружив перед собой знакомую компанию, мужчина остановился. Он перевёл взгляд с Бая на Алесю. Сперва он, видимо, подумал что-то не то и дёрнулся было уйти, но затем увидел что-то за спиной у девушки и с возмущением осведомился: – Зачем ты притащила сюда моего коня? Мало того, что опять чем-то странным занимаетесь, так ещё и с моим Мраком?!
– Мы не брали вашего коня... – Девушка начала было объяснять ситуацию, но брюнет, кажется, ничего не хотел слушать.
– Я его по всему лесу ищу. – Он повысил голос. Оборотень подошёл к Алесе и выхватил повод у неё из рук. Бай втянул голову в плечи, когда тот обратился к нему:
– Всегда ищешь компанию себе под стать?
Алеся возмущённо выдохнула.
“Будут ещё всякие крысы тут на меня наговаривать. Что он вообще имеет ввиду?”
– Ты не думаешь, что обсуждать со служанкой наши дела – это слишком? Делаешь всё, чтобы меня разозлить? – Мужчина ткнул пальцем в грудь Бая. Тот сжался и отвёл взгляд.
Алеся разозлилась.
“Обижать Ватрушку – это как ребёнка пинать. Он не Альмод и не может всё так безразлично воспринимать”.
Она выставила вперёд руку, отгораживая оборотней друг от друга.
– Если у вас сбродливая лошадь, то лучше её привязывайте! А мы ничего плохого не делали!
Брюнет отступил на шаг назад и уставился на неё, как на неведомую зверюшку.
– Тебя защищает девчонка. Очень мило. – Издевательски хмыкнул он, поворачиваясь. – Идеальная парочка.
Он скрылся в кустах вместе со своим мраком, буркнув напоследок:
– Бесстыдники.
Алеся фыркнула.
– Что это за злобный мужик?
– Его зовут Маргад. Он меня недолюбливает. Что вы с Баем такого делали, что он назвал вас бесстыдниками?
Алеся повернула голову и шарахнулась от неожиданности. Оборотень стоял, расправив плечи и скрестив руки на груди. В его блестящих, абсолютно чёрных глазах отражалась выползшая на небо луна, отчего казалось, что его зрачки превратились в льдинки.
– Жуть какая! – Девушка отобрала у него одеяло. – Такие переходы пугают!
– Так что у вас тут было? Почему он так сказал?
– Кажется, он подумал, что у нас с вами любовь. А сейчас мы просто разговаривали.
– И он поэтому так подумал?
– Не, наверно это из-за прошлого раза, когда я вас у стеночки зажала.
– Ммм...
Воцарилось молчание.
– А почему он вас недолюбливает?
– Он думает, что у нас с ним соревнование. Маргат из клана Айсингйоро. Он гордый и ему претит мысль, что нужно соперничать с безродным сиротой.
– Что за Айсингйоро? – Алеся медленно пошла в сторону стоянки. Альмод придержал ветви малины, пропуская её вперёд.
– Это очень влиятельный и могущественный клан оборотней.
– Клан?
– До появления централизованной власти мы жили родовыми общинами. До сих пор у нас поддержка рода очень важна. Без семьи ты никто... Кстати, хотел спросить? Почему принцесса вдруг решила поехать с нами к гоблинам? Она нам ничем не поможет. Это лишь причинит неудобства.
– Вы не понимаете? – Девушка недовольно покосилась на него.
Оборотень приподнял бровь, лишь этим выразив своё недоумение.
– Можешь попросить её передумать? Задерживать всю делегацию... Это действительно причинит неудобства...
– Не могу... Мужчины и правда такого не понимают... Вас так легко обмануть...
– Что не понимают?
Они вышли на луг и остановились у границы леса. Все их спутники мирно спали. Только Маргада не было – видно обходил дозором округу.
Девушка вздохнула и посмотрела прямо ему в глаза.
– Эта поездка – отсрочка.
– Отсрочка?
– Она оттягивает момент встречи с будущим мужем. Ну... Хочет нагуляться перед тем, как её жизнь навсегда изменится. И я не могу её в этом обвинять... Хорошо, хоть она вообще не сбежала.
– Вы воспринимаете эту свадьбу настолько негативно? – Спросил Альмод. – Лорд Балор умён и обладает прекрасным характером. Он сделает всё, чтобы его жена не испытывала неудобств.