Алеся вспомнила человека со шрамом, которого оборотни пытались расспросить во дворце.
– Один из свидетелей приехал сам. К другому мы ездили. Я должен был тоже присутствовать там, но моё место занял Бай. – Он запнулся.
“Наверно ему тогда влетело”. – Подумала девушка.
– Страдает торговля. В том числе и торговля с гоблинами – главными поставщиками метала. Было разграблено много обозов, следующих в Гардмир из их копий. Люди у границы испуганы. Они обвиняют во всём нашего правителя. Если бы король Гардмира не был в хороших отношениях с лордом Вальбрандом и не доверял нам, война была бы уже развязана. Брак принцессы с братом нашего короля подчеркнёт, что наши страны находятся в дружеских отношениях и успокоит крестьян.
В памяти девушки всплыли слова отца Лады:
“Может, они не настолько ужасны? Стал бы король отдавать принцессу за того, кто её съел бы?”
Оборотень поднял голову и прислушался к ночи.
– Вам лучше вернуться в дом. Сейчас меня сменят.
“А он, правда, печётся о чужом мнении. Боится быть застуканным ночью в компании служанки?”
Алеся хмыкнула и поднялась со скамеечки. Проникновение в тайны заключения королевских браков только добавило ей головной боли и она не прочь была вернуться в постель.
Проснулась Алеся бодрой и отдохнувшей. Ей казалось, что она выспалась на год вперёд. Влажное от росы утро было воплощением свежести. При солнечном свете весь мир воспринимался по-новому и ночной разговор теперь казался странным и бессмысленным. Девушка бесшумно оделась и стала готовить завтрак из остатков вчерашней еды, стараясь при этом не разбудить принцессу.
“Может, стоит помочь ей одеться? Хотя с ночной рубашкой она сама справилась...”
Когда за окном начали суетиться оборотни, служанка поняла, что пора будить свою спутницу. Открыв дверь в комнату, она обнаружила принцессу, сидящую на кровати в незастёгнутом платье. Её лицо по-прежнему выражало безразличие – видимо, вчерашняя кратковременная истерика вылилась в продолжительную апатию.
“Нужно её как-то расшевелить”.
– Доброе утро ваше высочество. Завтрак уже на столе”.
– Не хочу...
“А, ну да, ночью есть интереснее. Днём аппетит пропадает”.
Алеся помогла ей с платьем, и они вышли на улицу, где их уже ждали оборотни. Увидев их, принцесса преобразилась. Теперь по выражению её лица ни за что нельзя было сказать, что она страдает. Гордая и бодрая, она прошествовала к карете. Благосклонно ответив на приветствия, она опёрлась на предложенную ей руку и залезла внутрь. Алеся немного задержалась – она набирала во фляжки свежую воду. Когда она, наконец, села напротив, Онела вновь напоминала печальный призрак – безучастный и безразличный ко всему. Когда карета тронулась, она сдвинула шторки, оставив небольшую щель. Алеся недоверчиво хмыкнула.
– Что? – Внезапно спросила Онела, не поворачивая головы.
– А? Нет, ничего... – Растерялась Алеся.
– Почему ты хмыкнула?
Девушка почувствовала себя неуютно.
– Просто... – Решилась она. – Вы так хорошо изображаете... Не то, что вы чувствуете. И скрываете то, что чувствуете...
– Тренируюсь. Мне придётся делать это всю жизнь. – Онела продолжала безразлично разглядывать то ли шторки, то ли мелькающие за ними деревья.
Некоторое время они ехали молча. Алеся несколько раз открывала рот и также его закрывала, будто рыба, выброшенная на берег.
– Спрашивай. – Велела принцесса.
– Что?
– Ты смотришь на меня с таким любопытством, что мне становится неудобно.
Служанка, наконец, решилась.
– Почему вы согласились, если вы так против? Мне казалось, что вас невозможно заставить что-то делать.
– Я могла устроить истерику, публично заявить, что ненавижу оборотней...
– Пригрозить, что покончите жизнь самоубийством. – Добавила Алеся. – Так почему?
– Потому, что я бесполезна...
Ответ был настолько неожиданным, что брови Алеси поползли вверх.
– На самом деле... Если быть честной... Я бесполезна и бездарна... Ярон и Ирон, не смотря на всю их взбалмошность, сильнейшие маги, способные на невероятное... Они умны... Сильны и в алхимии. О Китроне и говорить нечего... Он просто идеален и силён во всём... Будущий правитель, которым можно гордиться. А я... Я даже платье одеть сама не могу. – Онела, не отрываясь, продолжала смотреть в щель между шторами. – Я ужасно вышиваю и так толком и не научилась играть ни на каком музыкальном инструменте. Только немного на флейте. Как же сложно, наверно, пришлось моим фрейлинам. Они должны были постараться, чтобы я на их фоне не выглядела идиоткой. Знаешь, почему мои волосы выглядят так ужасно? Потому что я не смогла завить их на папильотки.
Служанка потрясённо молчала. Она не ожидала, что у всегда самоуверенной принцессы окажется целый букет комплексов.
– Вы красивая. – Честно сказала Алеся, стараясь подбодрить её. О других достоинствах принцессы ей известно не было.
– Поэтому единственное, что я могу сделать для всех, это выйти замуж так, чтобы это было выгодно для страны.
“Обалдеть. Не знаю, смогла ли бы я так”.
– К тому же, я надеюсь, что после того как меня съедят мою младшую сестру не будут выдавать замуж подобным образом. Пусть хоть ей повезёт.
Что ответить на это Алеся не знала и поэтому дальше они ехали в тишине.
Ехать в карете было действительно скучно. Принцесса, судя по всему, продолжала предаваться отчаянию и самоуничижению и была полностью поглощена своими мыслями. На её лице мелькали выражения неприступной гордости, снисходительности и презрения.